마음의 신호등, 부정적인 감정도 내 편이다

사람들은 기쁨과 행복을 좋아한다.
그러나 슬픔, 두려움, 분노 같은 부정적인 감정은 불필요한 짐이라고 오해하기 쉽다.

사실 긍정적인 감정과 부정적인 감정은 서로를 보완하는 한 쌍이다.
긍정적인 감정이 삶을 넓히고 활력을 준다면,
부정적인 감정은 우리가 가치나 필요에서 벗어났을 때 경고를 울리는 신호등이다.

긍정심리학 연구는 공포·분노·슬픔 등의 감정이 문제를 해결하고 생존 확률을 높여준다고 설명한다.
불안은 다가올 변화에 대비하도록 돕고, 슬픔은 잃어버린 것의 빈자리를 채워주며,
분노는 깨진 약속이나 가치의 위반을 알려준다.

심리학자들은 감정을 우리 경험을 평가하는 도구라고 말한다.
슬프고 화나는 기분을 억누르는 대신 잠시 멈춰 바라보면, 마음속 신호등이
무엇을 말하고 있는지 이해할 수 있다.

실제로 긍·부정적 감정을 함께 인정한 사람들이
다음 주나 두 주 뒤 심리적 안정감이 향상되었다는 연구도 있다.
과학적 논평에서도 ‘불편한 감정은 삶을 이해하는 데 필수적이며
억누를수록 더 크게 되돌아온다’고 강조한다.

마음속 경고등은 고장이 아니다. 길을 찾는 나침반이다.

성장의 운동, 고통이 주는 선물

코칭 현장에서 고객들이 묻는다. “아픔 없이 행복할 수 없나요?”

하지만 적당한 고통은 근육을 키우는 운동이다.
작가 마크 맨슨은 이를 ‘골디락스 존의 고통’이라고 부른다.
너무 많은 고통은 트라우마를 낳고, 너무 적은 고통은 나약함만 키운다.
우리가 이길 수 있다고 믿는 적당한 도전을 경험할 때, 그 고통은 의미와 성취감을 만든다.

몸을 전혀 움직이지 않으면 근육이 약해지듯, 정신적·감정적 도전을 피하면 마음이 약해진다.
사소한 일에도 쉽게 흔들린다. 반대로 점진적으로 더 어려운 경험을 마주하고 이겨내면,
회복탄력성을 키우고 어떤 상황에서도 침착하게 대응하는 힘을 얻는다.

2025년 연구는 고통의 강도보다 고통을 다루는 회복탄력성이 활동 수준을 결정한다고 밝혔다.
즉, 고통은 우리를 괴롭히려는 적이 아니다. 숨겨진 가능성을 깨우는 트레이너다.

목적지가 아닌 버스표, 돈을 바라보는 시각

돈을 많이 벌면 행복해질 것 같다.
하지만 전문가들은 돈을 목표로 삼을 때 오히려 더 큰 불행을 맛본다고 말한다.

심리학 칼럼에 따르면, 부와 행복 사이의 관계는 약속되지 않았다.
재산을 쌓아도 만족감은 잠시뿐이고, 목표를 높여도 끝없는 욕심의 굴레에 빠지기 쉽다.
또한 돈을 잃을까 하는 두려움(손실 회피)은 불안과 걱정을 키워 행복과 거리를 벌린다.

하지만 돈을 ‘목표가 아닌 도구’로 바라보면 상황이 달라진다.

돈은 꿈을 이루고 사랑하는 사람과 더 많은 시간을 보내기 위한 수단이다.
심리학 칼럼은 돈을 도구로 사용할 때
우리 삶의 깊은 질문을 탐색하고 가치와 목표에 맞게 자원을 배분할 수 있다고 설명한다.

돈을 사용할 때는 이렇게 물어야 한다.
‘내가 정말 원하는 삶을 위해 이 자원을 어떻게 활용할까?’

이처럼 관점을 전환하면 우리는 두려움과 결핍에서 벗어나 풍요와 기회의 관점으로 이동할 수 있다.

S-TOP, 알아차림으로 선택하는 네 걸음

알아차림코칭센터의 S-TOP 코칭 모델은 네 단계로 구성된다.
Step back(잠시 멈추기)
Think(한 발 물러나 마음 살펴보기)
Options(여러 선택지 떠올리기)
Proceed(목표를 향해 나아가기)

정신치료 DBT에서도 비슷한 STOP 기술을 활용한다.
감정이 폭발할 때 잠시 멈추고(Stop), 한 걸음 물러나 마음을 진정시키며(Take a step back),
내·외부에서 일어나는 일을 관찰하고(Observe), 목표에 맞게 행동하라(Proceed)고 권한다.

이 네 걸음은 알아차림이 흐르는 과정이다.

화가 났을 때 곧장 반응하는 대신, 이렇게 물어본다.
“잠깐, 내 마음은 무엇을 말하려고 하지?” 한 걸음 물러나 몸과 마음의 변화를 느낀다.
그런 다음 선택지를 떠올린다.
‘어떤 행동이 나와 상대방을 존중하며 목표에 가까워질 수 있을까?’ 그리고 행동한다.

이렇게 하면 부정적인 감정이 보내는 메시지를 듣고,
고통을 성장의 재료로 삼으며, 돈을 목적이 아닌 도구로 활용하는 지혜를 키울 수 있다.

Step back – 멈추고 알아차리기

감정이 격해지는 순간, 일단 멈춘다.
호흡을 느끼고 몸의 감각을 관찰한다.
이 짧은 정지가 반응과 대응 사이에 공간을 만든다.

Think – 관찰하고 이해하기

한 걸음 물러나 지금 일어나는 일을 바라본다.
“내 마음은 무엇을 말하고 있나?” “이 감정 아래에 무엇이 있나?” 판단하지 않고 관찰하고 성찰한다.

Options – 가능성 탐색하기

여러 선택지를 떠올린다. 자동적으로 반응하는 대신, 의도적으로 선택할 수 있는 길들을 본다.
어떤 행동이 내 가치와 목표에 부합하는가?

Proceed – 행동하고 배우기

선택한 길을 실천한다. 결과를 관찰하고 배운다.
완벽할 필요는 없다. 실험하고, 조정하고, 다시 시도한다.

알아차림은 선물이다

부정적인 감정, 고통, 돈은 모두 피해야 할 적이 아니다.
우리 삶을 풍요롭게 하는 선물이다.

슬픔과 두려움은 우리의 필요와 가치를 알려주는 메시지다.
적당한 고통은 성장과 회복탄력성을 키우는 운동이다.
돈은 꿈을 실현하고 사랑하는 사람과 더 많은 시간을 보내기 위한 도구다.

중요한 것은 이 모든 것을 알아차리고 현명하게 사용하는 태도다.

오늘 하루, 마음속에서 일어나는 작은 불편함을 발견한다면 잠시 멈춰서 물어보라.

‘지금 내 마음은 무엇을 말하고 있을까?’

그 알아차림이 당신을 더 자유롭고 풍요로운 삶으로 이끌어줄 것이다.

알아차림 마스터
김만수   MCC